ウィリアムの生涯

ウィリアム・ブレイクは1757年、ロンドンに生まれた。学校へ長く通う代わりに絵を学び、幼い頃から天使や預言者を見たと語るほど、聖書と幻視の世界に強く引かれていた。

14歳で版画はんが家ジェームズ・バザイアに弟子入りし、ウェストミンスター寺院の中世彫刻を写した。1779年にはロイヤル・アカデミー美術学校へ入り、古典やミケランジェロの人体表現を学んだ。

独立後は版画制作を生活の柱にした。1782年にキャサリン・ブーシェと結婚し、読み書きや印刷を教えた彼女は、生涯にわたって制作を支えた。

ブレイクは文字と絵を同じ版に刻む「彩色印刷」と呼ばれる方法を工夫し、『無垢と経験の歌』などの詩画集を自ら印刷して彩色した。詩人と画家を別々に考えず、ページ全体を一つの作品にした。

1790年代には《ニュートン》《慈悲》《ネブカドネザル》などの大型カラー印刷を制作した。理性、創造、抑圧、救いといった抽象的な問題を、筋肉質な身体と強い身ぶりへ置き換えている。

1800年から1803年までは海辺のフェルファムに住んだが、その後ロンドンへ戻った。独自の神話と政治的・宗教的な考えは同時代には理解されにくく、広い名声や安定した収入には結びつかなかった。

晩年には若い芸術家たちに囲まれ、ヨブ記やダンテ『神曲』の挿さ絵に取り組んだ。《蚤の幽霊》のように、友人との交霊的な会話から生まれた作品もある。

1827年、ロンドンで死去した。生前の評価は限られていたが、後にロセッティらラファエル前派が作品を紹介し、詩と視覚芸術を結ぶ独創的な作家として大きく再評価された。