メアリーの生涯

メアリー・カサットは1844年、アメリカのペンシルベニア州に生まれた。教育を重んじる家庭で育ち、1860年にペンシルベニア美術アカデミーで学び始めた。

当時、パリの国立美術学校は女性を受け入れていなかった。カサットは1860年代半ばにフランスで絵を学ぶ道を選び、個人指導や美術館での模写に取り組んだ。1868年にはサロンと呼ばれる審査制の公式展へ初入選した。

1874年にパリへ定住した。ドガの作品に強くひかれ、1877年に彼から独立展への参加を誘われると受け入れた。1879年、1880年、1881年、1886年の印象派展へ出品した。

印象派とは、変化する光や現代生活を筆の跡を生かした描き方で描き、官営サロンの外で自分たちの展覧会を開いた多様な画家たちを指す。カサットは劇場、客間、家庭など、近代都市で女性が過ごす場を描いた。

ドガからは技法や構図こうずへの助言を受け、版画はんがの実験も後押しされた。《青い肘掛け椅子の少女》には彼の協力があったことをカサット自身が手紙で述べ、所蔵館は背景の角の部分に関わった可能性を指摘している。

1890年にパリで日本の浮世絵展を見た後、多色版画の連作れんさくへ取り組んだ。《沐浴する女性》《母の愛撫》では、輪郭りんかく線や平らな色の面を組み合わせ、身近な生活を銅版画の技法で表している。

女性と子どもは主要な主題となった。世話をする手、重なる身体、子どもの集中や退屈まで観察している。ただし、親しげな二人を描いた作品でも、モデル同士が実際の母子とは限らない。

晩年は目の病気のため制作が難しくなり、1926年にフランスで死去した。カサットはアメリカの収集家へフランス近代絵画を勧める役割も果たし、作品と収集の両面で印象派をアメリカへつないだ。