ヴァトーの生涯

ヴァトーは1684年、フランス北部のヴァランシエンヌに生まれた。のちにパリへ移り、絵画制作の仕事に就く。王や英雄だけでなく、庭園に集う人々や舞台の役者を描き、何気ないしぐさに目を向ける画家になった。

1705年頃には、演劇の題材を扱ったクロード・ジローの工房で働いた。その後、1708年までに装飾を手がけるクロード・オードラン3世のもとへ移る。舞台の人物と、空間を飾る曲線や模様。その両方に触れた経験が、のちの作品を考える手掛かりになる。

1709年には、イタリア留学への道につながるローマ賞で2位となったが、ローマ留学には至らなかった。一方、収集家ピエール・クロザの所蔵品を通してイタリア美術に学んだ。旅をしなくても、集められた作品や人とのつながりが、学ぶ機会を与えてくれた。

ヴァトーが発展させた絵は、雅宴画（がえんが）と呼ばれる。庭園などに集う優雅な人々の交流や、恋の気配を描くものだ。ルーベンスの庭園画も、その先例の一つ。大きな物語を説明するより、視線や距離で人間関係を感じさせるところに特徴がある。

1717年には《シテール島への巡礼》を王立絵画彫刻アカデミーへ提出し、会員となった。人々が座り、立ち上がり、歩く姿を風景の中につなぐ絵である。人物を一人ずつ眺めても、横長の流れとして見ても楽しめる構成が、ヴァトーらしい。

ヴァトーの作品は、18世紀に広まるロココ美術の発展にも関わった。ロココとは、曲線や軽やかな色、親密な題材を好む美術の傾かし向をいう。ただ華やかなだけではなく、《メズタン》や《ピエロ》には、周囲と気持ちが通じ合わないような静けさも感じられる。

晩年にはロンドンを訪れ、医師リチャード・ミードのためにも絵を描いた。庭園の集まりと並んで、喜劇役者の衣装やしぐさは大切な題材であり続けた。晩年の《ジェルサンの看板》では、絵を売る店と、そこで作品を見る人々へ関心を向けている。

1721年、パリ近郊のノジャン＝シュル＝マルヌで亡くなった。36歳という短い生涯だった。絵の中の人物の気持ちは、いつも明確な言葉にできるわけではない。誰が誰を見るのか、どれくらい離れて座るのか。そんな小さな違いから味わいが広がる画家である。